Bambini e adolescenti devono ricevere un’attenzione particolare, perché potrebbero esprimere il proprio disagio chiudendosi in se stessi, e manifestando tristezza, facilità al pianto o apatia. Se il semplice calo del rendimento scolastico non è segnale di una problematica di natura psicologica, i problemi cognitivi come il calo di attenzione, concentrazione o memoria possono indicare la presenza di un disagio psicologico. Gli adolescenti, in particolare, possono avere disturbi di ansia o depressivi, risultanti da periodi di stress prolungati o da un contesto familiare poco accogliente. Il fattore genetico, oltre a quello comportamentale e di sviluppo, dovrebbe essere indagato con i familiari per una corretta anamnesi. La psicoterapia è, infatti, più comunemente individuale, cioè rivolta al singolo, ma può essere un valido alleato nelle difficoltà in ambito familiare, di coppia o di gruppo.

La prima visita psicologica è un dialogo privato tra paziente e psicologo che ha lo scopo di indagare il disagio espresso dal paziente, per stabilire l’intervento più opportuno. Ciò che lo psicologo valuta in una prima seduta è l’opportunità di approfondire alcuni aspetti legati alle problematiche del paziente, e al contempo la necessità di indirizzarlo verso un percorso più adatto (psicoterapeutico o psichiatrico), quando l’intervento dello psicologo non fosse sufficiente.
Infatti, lo psicologo può essere la figura professionale di sostegno in momenti di cambiamento nella vita, come un lutto, una separazione o la nascita di un figlio. Lo psicologo aiuta a capire i propri meccanismi mentali, i processi interiori e come questi interagiscono fra loro e nelle relazioni sociali. In presenza di determinate patologie, quali disturbi di personalità, depressione, psicosi o altro, è necessario attivare un percorso di psicoterapia, che miri ad un cambiamento del pensiero e delle emozioni del paziente, in modo che relazioni e comportamenti siano più funzionali e sani. In alcuni casi la psicoterapia è accompagnata ad una terapia farmacologica, che solo uno psichiatra può prescrivere. Per stabilire il percorso migliore, durante la prima visita psicologica si definiscono obiettivi di breve e lungo termine, in base alle aspettative del paziente e alle sue necessità, somministrando eventualmente dei test o richiedendo altri incontri di approfondimento. Una volta stabilito la tipologia d’intervento, si concorda col paziente il percorso più adeguato, individuando una cadenza delle sedute nel percorso terapeutico.

Il percorso di psicoterapia è personalizzato. La psicoterapia ha ad oggetto il trattamento di disturbi psichici di varia natura, come depressione, ansia, esaurimento da stress, manie o fobie, anoressia o bulimia, psicosi, disturbi dissociativi, schizofrenia e disturbo bipolare. Ognuno di questi richiede tempi e modalità di intervento diversi, anche in relazione alla gravità e alle caratteristiche della stessa patologia e del paziente. Può essere più efficace una psicoterapia combinata con farmaci, tipicamente antidepressivi o ansiolitici. In questo caso è importante valutare i benefici farmacologici ed il tempo necessario perché il paziente li avverta, come, a fine terapia, le modalità di sospensione del farmaco non più necessario. Le manifestazioni di questi disagi sono molteplici, e la loro regressione necessita di tempi variabili. Possono investire solo la sfera privata o causare altri disagi di altra natura: relazionale, sessuale, professionale. Una psicopatologia può inoltre associarsi ad altri disturbi di natura psicologica, e richiedere un tempo più lungo per un esito positivo, che poi deve essere confermato nella vita quotidiana come un reale cambiamento.
Ogni soggetto risponde in modo diverso alle diverse tipologie d’intervento, e la stessa partecipazione attiva del paziente è un elemento essenziale per l’efficacia del trattamento psicoterapico.